柳宗元（773—819），字子厚，唐中期士大夫、文學家與思想家，
河東人，亦稱柳河東、柳柳州，柳宗元家勢顯赫，世代為官。
年輕時仕途得意，平步青雲，參與王叔文的永貞革新，
不幸旋即失敗，獲罪貶謫永州，自此長期流放，身心寂寞痛苦，
十年後改授柳州刺史，卒於官，享年四十六歲。
柳宗元以文學、思想、經學、宗教等領域的成就著稱。
文學方面，柳宗元在古文與韓愈齊名，為唐代古文運動領袖，
而古文運動的先驅是陳子昂 ，提倡「文以明道」，
作品永州八記堪稱山水遊記典範之作，
為中國遊記文體的先河，影響深遠；
傳記與寓言亦各有佳作存世，其擅用曲筆寄託個人悲憤；
柳詩以山水著稱，風格多變，常與陶淵明相提並論。
思想方面，柳宗元關懷民間疾苦與百姓福祉，自視為儒家改革者，
為中唐儒學復興運動的代表人物。
他主張天與自然跟人事無關，反駁迷信習俗，
上承荀子、王充的理性主義思想。
他認為郡縣制優勝於封建制，
封建非聖人本意，所著《封建論》對後人多所啟發。
經學方面，柳宗元追隨啖助、陸淳的春秋學，
主張經學不可淪於瑣碎，須闡述聖人義理，影響後世的春秋學。
宗教方面，柳宗元認同佛教，並做為其仕途失敗的慰藉。
他認為儒、釋兩者並無衝突，可以並存互補。
後世編撰柳宗元作品《柳河東集》傳世。
柳宗元現存約有12篇作品，都有「傳奇」體裁的風格。
與其他傳奇相比，柳宗元總是直截了當寫出故事含義，使文章
更像議論文，而故事只是文中論據。
許多作品都描繪人民遭受苛政之苦，
最著名、最具張力是《捕蛇者說》，
講述永州的荒野中，有人寧願冒著被毒蛇咬死的危險，
也要捕蛇以代替完稅。
《種樹郭橐駝傳》指出種樹人郭橐駝的成功，
在於遵循樹木天性，比喻妥善治理國家之方；
《李赤傳》講述瘋子愛上茅廁女神，不顧朋友阻止，
最終溺死於茅廁，故事的教訓是，世人的是非取捨，
其實和李赤相同。
柳宗元寓言現存約有十篇，攻擊迫害他的人與當權者，
比喻作蠹蟲、猿猴、鷹、蛇等；寓言也諷刺自己在永貞革新
中的天真和耿直，
核心問題是人是否天性愚蠢，以及人在不幸中的掙扎。
《蝜蝂傳》以昆蟲蝜蝂為例指出，貪得無厭的人會死於非命。
《愚溪對》採用寓言形式，記夢見愚溪神見責。
愚溪既清又美，又有益於世，然而不被世人承認，得名為「愚」，
理由是此溪居於偏遠之地，不為有力者所知。
柳宗元以罪人之身，為文往往使用曲筆，
表面上以第三者身份書寫，實際上是自我敘述和表現。
《祭呂衡州溫文》就是發洩自己的不滿，
說呂溫等於自我告白和自我表揚，藉著悼念被貶的呂溫，
感慨有政治理想，為國為民的人遭遇不幸，被貶謫而早死；
貪贜枉法的反而高官厚祿，險詐狠毒的卻活得長壽。
《捕蛇者說》
永州之野產異蛇：黑質而白章，觸草木盡死; 以啮人，無禦之者。
然得而臘之以為餌，可以已大風、攣踠、瘺疠，去死肌，殺三蟲。
其始太醫以王命聚之，歲賦其二。募有能捕之者，當其租入。
《黔之驢》
黔無驢，有好事者船載以入，
至則無可用，放之山下。
虎見之，龐然大物也，以為神，蔽林間窺之。
稍出近之，慭慭然，莫相知。
《種樹郭橐駝傳》
郭橐駝，不知始何名。
病僂，隆然伏行，有類櫹駝者，故鄉人號之駝。
駝聞之，曰：甚善。名我固當。
《梓人傳》
裴封叔之第，在光德里。
有梓人款其門，願傭隙宇而處焉。
所職，尋、引、規、矩、繩、墨，家不居礱斫之器。
問其能，曰：吾善度材，視棟宇之制，
高深圓方短長之宜，吾指使而群工役焉。
《送薛存義序》
河東薛存義將行，柳子載肉於俎，崇酒於觴，追而送之江滸，飲食之。
且告曰：「凡吏於土者，若知其職乎？ 蓋民之役，非以役民而已也。
凡民之食於土者，出其什一傭乎吏，使司平於我也。
今我受其直，怠其事者，天下皆然。
