柳宗元（773—819），字子厚，唐中期士大夫、文學家與思想家，
河東人，亦稱柳河東、柳柳州，柳宗元家勢顯赫，世代為官。
年輕時仕途得意，平步青雲，參與王叔文的永貞革新，不幸旋即失敗，
獲罪貶謫永州，自此長期流放，身心寂寞痛苦，十年後改授柳州刺史，
卒於官，享年四十六歲。
柳宗元以文學、思想、經學、宗教等領域的成就著稱。
文學方面，柳宗元在古文與韓愈齊名，為唐代古文運動領袖，
而古文運動的先驅是陳子昂 ，提倡「文以明道」，
作品永州八記堪稱山水遊記典範之作，
為中國遊記文體的先河，影響深遠；
傳記與寓言亦各有佳作存世，其擅用曲筆寄託個人悲憤；
柳詩以山水著稱，風格多變，常與陶淵明相提並論。
思想方面，柳宗元關懷民間疾苦與百姓福祉，自視為儒家改革者，
為中唐儒學復興運動的代表人物。
他主張天與自然跟人事無關，反駁迷信習俗，
上承荀子、王充的理性主義思想。
他認為郡縣制優勝於封建制，封建非聖人本意，
所著《封建論》對後人多所啟發。
經學方面，柳宗元追隨啖助、陸淳的春秋學，
主張經學不可淪於瑣碎，須闡述聖人義理，影響後世的春秋學。
宗教方面，柳宗元認同佛教，並做為其仕途失敗的慰藉。
他認為儒、釋兩者並無衝突，可以並存互補。
後世編撰柳宗元作品《柳河東集》傳世。
柳宗元文風安靜，不像韓愈咄咄迫人，
最為人所知的是山水遊記和寓言，尤其是遊記「永州八記」，
文章融敘事、描寫、議論於一體。
他在永州遊山玩水，想借山水擺脫內心的痛苦，
山水遊記故意寫得冷靜超逸，一方面客觀刻劃山水形貌，
一面以冷峭的反語故作歡娛，來抑壓內心的悲慨。
唐順宗永貞元年十一月至憲宗元和十年正月（805—815）
柳宗元在永州的十年間，留下了許多清麗雋秀的遊記作品；
遣詞用字上，大抵以淒冷和奧狹為基調。
其中《始得西山宴遊記》、《鈷鉧潭記》、《鈷鉧潭西小丘記》、
《至小丘西小石潭記》、《袁家渴記》、《石渠記》、《石澗記》、
《小石城山記》總稱為「永州八記」，
其中前四記作於憲宗元和四年（809），
後四記則是元和七年（812）所作。
永州八記 (上)
《始得西山宴遊記》
自餘爲僇人，居是州。恆惴慄。時隙也，則施施而行，漫漫而遊。
日與其徒上高山，入深林，窮回溪，幽泉怪石，無遠不到。
到則披草而坐，傾壺而醉。醉則更相枕以臥，臥而夢。
意有所極，夢亦同趣。覺而起，起而歸。
以爲凡是州之山水有異態者，皆我有也，
而未始知西山之怪特。
今年九月二十八日，因坐法華西亭，望西山，始指異之。
遂命僕人過湘江，緣染溪，斫榛莽，焚茅茷，窮山之高而上。
攀援而登，箕踞而遨，則凡數州之土壤，皆在衽席之下。
其高下之勢，岈然窪然，若垤若穴，尺寸千里，攢蹙累積，莫得遁隱。
縈青繚白，外與天際，四望如一。
然後知是山之特立，不與培塿爲類，悠悠乎與顥氣俱，而莫得其涯；
洋洋乎與造物者遊，而不知其所窮。引觴滿酌，頹然就醉，不知日之入。
蒼然暮色，自遠而至，至無所見，而猶不欲歸。心凝形式，與萬化冥合。
然後知吾向之未始遊，遊於是乎始，
故爲之文以志。是歲，元和四年也。
《鈷鉧潭記》
鈷鉧潭，在西山西。其始蓋冉水自南奔注，抵山石，屈折東流；
其顛委勢峻，蕩擊益暴，齧其涯，故旁廣而中深，畢至石乃止；
流沫成輪，然後徐行。其清而平者，且十畝。
有樹環焉，有泉懸焉。其上有居者，以予之亟遊也，
一旦款門來告曰：不勝官租、私券之委積，
既芟山而更居，願以潭上田貿財以緩禍。
予樂而如其言。則崇其臺，延其檻，行其泉於高者而墜之潭，有聲潀然。
尤與中秋觀月爲宜，於以見天之高，氣之迥。
孰使予樂居夷而忘故土者，非茲潭也歟？
《鈷鉧潭西小丘記》
得西山後八日，尋山口西北道二百步，有得鈷鉧潭。
潭西二十五步，當湍而浚者爲魚梁。樑之上有丘焉，生竹樹。
其石之突怒偃蹇，負土而出，爭爲奇狀者，殆不可數。
其嶔然相累而下者，若牛馬之飲於溪；其衝然角列而上者，若熊羆之登于山。
丘之小不能一畝，可以籠而有之。
問其主，曰：唐氏之棄地，貨而不售。
問其價，曰：“止四百。餘憐而售之。李深源、元克已時同遊，皆大喜，出自意外。
即更取器用，剷刈穢草，伐去惡木，烈火而焚之。嘉木立，美竹露。奇石顯。
由其中以望，則山之高，雲之浮，溪之流，鳥獸之遨遊，
舉熙熙然回巧獻技，以效茲丘之下。
枕蓆而臥，則清冷冷狀與目謀，瀯瀯之聲與耳謀，悠然而虛者與神謀，
淵然而靜者與心謀。不匝旬而得異地者二，
雖古好古之士，或未能至焉。
噫！以茲丘之勝，致之灃、鎬、、杜，則貴遊之士爭買者，
日增千金而愈不可得。今棄是州也，農夫漁父過而陋之，賈四百，
連歲不能售。而我與深源、克已獨喜得之，是其果有遭乎！
書於石，所以賀茲丘之遭也。
《至小丘西小石潭記》
從小丘西行百二十步，隔篁竹，聞水聲，如鳴佩環，心樂之。
伐竹取道，下見小潭，水尤清冽。全石以爲底，近岸，卷石底以出，
爲坻，爲嶼，爲嵁，爲巖。青樹翠蔓，蒙絡搖綴，參差披拂。
潭中魚可百許頭，皆若空遊無所依。
日光下澈，影布石上，佁然不動;俶爾遠逝，
往來翕忽，似與遊者相樂。
潭西南而望，斗折蛇行，明滅可見。其岸勢犬牙差互，不可知其源。
坐潭上，四面竹樹環合，寂寥無人，悽神寒骨，悄愴幽邃。
以其境過清，不可久居，乃記之而去。
同遊者：吳武陵，龔古，餘弟宗玄。
隸而從者，崔氏二小生：
曰恕己，曰奉壹。
