美濃原名「瀰濃」，今天的地名是日人依其本國地名美濃國，
在日治時期大正九年（1920），被改為音近似的「美濃」而已，
因此兩者沒有繼承關係。
至於漢語「瀰濃」的由來，說法多達七種，
其中以清雍正時期繪製的「雍正臺灣輿圖」出現的「彌濃山」
為最早出現「彌濃」二字之出處。
也有說法認為地名的出處是美濃開基伯公碑文中「墾上蒼此土
可大亦可久，將弈世而瀰濃…」而將此地名為瀰濃。
後經查閱有關資料，還有發現在清雍正時期繪製的「雍正臺灣輿圖」
（目前藏於臺北國立故宮博物院），其圖上已標識有「彌濃山」。
其時間較之開莊伯公碑文上早，即在清雍正中葉以前，即已列入官方記載，
並據以繪在圖上的另一個新證據。
總之瀰濃或是彌濃的使用，都是直到大正九年，
日本人正式引用日本地名美濃，將名稱訂為美濃迄今。
1698年前後，來自廣東嘉應州鎮平縣附近的客籍移民紛紛離鄉
前往臺灣南部地區；他們先自麟洛河逆流而上，再沿隘寮溪下游至
武洛之間地區開始墾荒。
但是，因武洛水患頻傳，墾民們開始再度考慮移居他處。
當時，武洛右堆統領林桂山、林豐山兄弟曾協助官府剿平吳福生事件，
並藉此向鳳山縣令請求准許開發尚屬禁墾區之美濃地區。
乾隆元年(1736)，當局終於准許開墾美濃地區；林桂山、林豐山兄弟在
當年秋天率領眾多武洛莊民前往靈山、雙峰山、月光山山腳定居；
當地共計十六姓、二十四座夥房，並被命名為「瀰濃莊」。
1737年，鎮平縣的塗百清率領同鄉二十多人至龍肚莊拓墾。
1738年，劉玉衡引領一百五十多人墾居九芎林、竹頭背（今廣興地區）。
乾隆十三年(1748)，李九豐拓墾中壇地區，
美濃地區已開墾成型。
林氏兄弟於雍正十三年（1735）秋天，趁著荖濃溪水退較易渡河之際，
率領武洛庄民十六姓四十餘人打前鋒，開展了美濃開發史的首頁。
乾隆元年（1736）秋天林氏兄弟鑑於局面逐漸穩定，乃籌建福德正神（伯公）
壇位作為開基伯公，舉行祭祀大地儀典感謝神恩並豎立紀念碑石。
美濃平原的開發，獅子頭圳的功能扮演著重要的角色，
從清代到日治時代的水利地位是如何延續並擴大，值得探討。
清代由六堆美濃客家移民興設於獅子頭山下的獅子頭圳，
其流路自攔水圳頭處沿著獅子頭山下到龜山間的缺口處流入美濃平原，
再分注龍肚圳、中坛圳，成為二圳的共同水路，其攔水圳頭又可分水
至番仔藔，清代獅子頭圳是平原上的灌溉命脈。
明治38年（1905）整合為公共埤圳獅子頭圳組合後，
繼而改修擴張為官設埤圳獅子頭圳，明治44年（1911）設置
官設埤圳獅子頭圳水利組合，獅子頭圳已經從一段共同水路
變成灌區廣大的水利灌溉系統。
為促使日本資本家投資開發美濃平原，臺灣總督府出資改修擴張
官設埤圳獅子頭圳，改變了此一原本不適合稻作的區域，從而使美濃
平原的荒野地變良田。
林氏家族通常被視為美濃第一家，林桂山、林豐山兄弟率領武洛客家人
來此地開墾之後，早期右堆總理都由其家族成員擔任。
分別是乾隆元年到乾隆四十年的林豐山、乾隆四十一年至乾隆五十年的
林長熾（桂山長孫）、乾隆五十年至嘉慶二十五年的林向選（長熾子）、
嘉慶二十五年至道光十五年的林日錢（向選子）…….
從 1736 年至 1835 年足足百年時間，林氏掌管了瀰濃莊事務。
林家在瀰濃的中庄成立團練中心，將家族祖堂濟南堂興建於其中，
整個場地佔地約二甲，在此供奉聖旨，豎立義旗，訓練壯丁，俾使在
六堆有難時能響應大總理號令、隨時出堆赴陣。
依據六堆組織章程，統計各個家族擁有的田園甲數攤派軍需，
林氏族長也兼任管事之職，做為大租負責人，收取各租戶所繳田租，
轉交官府，林家也兼理各種商品的大盤交易，累積了許多財富。
當時林家財富多達三十餘萬元，成為瀰濃庄首富。
清道光中葉之後，林家失去了右堆總理頭銜，也不再擔任管事，
從此家道中衰，到了日治初期，濟南堂林氏已不復當年聲望。
明治三十五年（1902）為了擴建瀰濃公學校，濟南堂祖堂和宅院
被徵收作為公學校用地，濟南堂祖堂從此被迫遷移到公學校東北側一隅。
在美濃國小校園內還可看到林豐山兄弟當年所立的石柱和石碑，
見證當年的林氏家族風華。
濟南堂林豐山家族旁支的祖堂，在埤頭下、柚子林、五榖廟等地都可見
到，但其來台祖均非林豐山兄弟，而是他們在大陸原鄉的宗族旁支族孫，如
埤頭下開基祖林長萬、柚子林開基祖林長昌等。
濟南堂家族子孫命名，直到最近還能夠按字輩排序，
其命名字輩字從十一世起為「侯彥山芳長向日富貴享榮華祖德積
善有餘慶忠孝傳家永昌隆」，目前享字輩特別多。
以濟南堂的夥房家族史來回應整個美濃開庄史的龐大課題，
有其不足或限制，也仍舊無法確切「復原」瀰濃庄的開庄時間，
但無可置疑的是，以濟南堂的脈絡來看，林豐山、林桂山確實為
瀰濃庄開庄的濫觴。
透過田野訪談與族譜文獻，發現除了林豐山、林桂山是從武洛庄前往
瀰濃庄之外，其他濟南堂的來台祖，皆為直接抵達瀰濃庄。
然而，值得注意的，濟南堂林氏夥房家族脈絡卻也透露出某種歷史訊息，
像林朝紳、林朝縉自「結洋」到達瀰濃庄之後，即興建夥房，並定居於
現今美濃舊鎮公所位址，其夥房鄰近林豐山、林桂山昆仲的夥房，
而他們的夥房位置都處於瀰濃庄的中心點。
尤其，到了日治時期，林朝紳、林朝縉與林豐山、林桂山的夥房祖堂，
皆被台灣總督府徵收，也分別改建為美濃庄役場與美濃公學校，作為
瀰濃庄的行政中心。
自清乾隆元年（1738），右堆總理林豐山、林桂山帶領一批六堆的團練
伙伴從屏東越荖濃溪墾拓美濃山下，沿著美濃河北畔建造了２４座開庄
夥房，為求永久安居，把平原上揮鋤舖設的第一條聯絡廿四座合院的
道路命名為「永安街」。
從引水取用灌溉的美濃河，老街永安路，沿街排列的各氏三合院夥房，
縱列並排的墾拓農田，綿延至美濃山腳下；這一片土地成了先民生活的場域，
而永安路就是貫穿庄頭庄尾的主軸線。
瀰濃庄是美濃地區最早建立的庄，始於乾隆元年（1736），
南臨瀰濃河，背負月光山，雙峰山。
瀰濃庄建立後，台灣南部又建立一個新的客家人生活發展空間，六
堆各庄及大陸原鄉的客家同鄉也紛紛來此依親或發展，因此，人口逐漸增加，
其中二十四戶人家終於建立了較具規模的夥房。
自開庄以來迄同治以前，上庄沿永安路至南柵門地段，
市纏漸形，形成一片繁榮景象。
但是此後因瀰濃河道往北侵蝕切割，數座夥房遷移而去，
且瀰濃河水流量不穩，水運交通亦萎縮，故市街沒落。
而橫街方面由陸路通往府城的交通反而活絡起來，
故清治末期，這裡反而變成商業中心。
永安路分為上、中、下三段，在「上庄」有百年老榕樹庇蔭下的庄頭伯公壇，
美濃文風與精神象徵－－東門樓，眾人公用的古井。
「中庄」有林氏夥房門樓，團練公館、花樹下伯公壇、南柵門渡口
的阿彌陀佛壇。「下庄」的古水橋、宋氏家族的書院、里社真官神位，
以及曾顯靈義助美濃人的德勝公壇。
永安路處處是歷史遺祉；這條老街凝結了美濃庄
二百多年來客家籍先民的歷史縮影…….
