距苑裡市區南方一公里虛的房裡，是苑裡地方早期發展的起點，
當年商賈雲集，市面繁榮，雖然如今物換星移，一片寂寥，
房裡的拓殖，緣於清雍正初年…….
清雍正初年（1724），大陸泉州的墾民有毛、游、蔡、李、陳、郭等六姓，
渡船至土地公港後，經房裡庄至貓盂（今中正里）見地廣肥沃，乃合力開墾
，闢建街市，為苑裡拓殖之始。
咸豐二年（1853），因漳州墾民，入墾漸多，而與泉州人發生械鬥。
泉州人乃遷居房裡庄以北，重建新街，即當時的房裡街。而清時來台墾民，
也有貿易之商人，經房裡街時，見該地人氣財氣皆旺，紛紛定居於房裡街內，
從事商業活動，街內設有鹽館、織布、染布等業，多由豪商富賈所經營。
當時的鹽館年售２，０００石，而染布業也是全省第二大業，
可見當時生意之興隆。
為了自衛，曾於咸豐五年（1855）築城是苗栗縣境內唯一曾築有
土石城牆的市街。
苗栗縣政府於房裡北側，建有紀念碑，記述「房裡土堡城池」云：
「清咸豐五年，縣治西南四十三里，商業隆盛，人口集中，時由當地
紳民捐建，設四門，週圍三里，時亦壯觀。」
可惜，光緒二年（1876）的一場大火，燒毀了整個房裡城，
城牆城門塌的塌，毀的毀，以後未加整修，慢慢地也就消失，
僅遺下幾段古老街道，在斜陽冷照中，透著絲絲幽情與古意，
供人憑弔。
房裡具有傳統風格的古厝中，以蔡宅保存得最完整。
蔡家為苑裡望族，自雍正初年移墾以來，即人才輩出，房裡城的人，
對蔡家可說是無人不知，無人不曉。
蔡宅為光復後苑裡鎮第一、二任鎮長蔡江清故居，
其裔孫現仍居住厝內。
房裡古厝除蔡家外，位於北房里三十四號的陳家，也有百年歷史……
陳宅為三合院建築，稱「環翠堂」。
肇建陳宅之第一任主人陳貫，日治時期曾出任苑裡庄第二任庄長。
其子南邦、南國、南州、南輝、南恒，都是名醫，望重杏林。
陳貫（1882-1936），字聯玉，號豁軒。苗栗苑裡人。
與其兄陳瑚（滄玉）具為苗栗詩壇名人，有「一門雙璧」之譽。
日治時期曾任公學校教員、《臺灣新聞》記者、苑裡庄長等職務。
公務之餘經常參與擊鉢唱和活動，為臺中「櫟社」社員；
大正8年（1919），與其兄同為「臺灣文社」創社理事；
昭和7年（1932）任「蓬山吟社」首任社長，
活躍於竹、苗地區的詩社吟會。今存詩作《豁軒詩草》。
陳瑚 (1875─1922) 字滄玉，號枕山，苗栗苑裡人。原籍福建廈門，
先世於乾隆間渡臺。幼讀經史，習制藝，早年即以詩聞。
甲午戰後，日本進據臺灣，遂絕科第之念，改志經商，曾經營帽蓆公司，
以大甲藺草製造，並究心經世之學。
後任《臺中新聞》報漢文部記者，以雄於為文，頗負時譽。
1902年林癡仙等創設櫟社於臺中霧峰，隨即加入，為創社九老之一。
後又加入臺灣文社。其詩文皆雄健。著有《趣園詩鈔》、《枕山詩鈔》。
1910年任苑裡區長，頗見行政長才；1913年授佩紳章。
1922年11月19日卒，年僅四十八。
貓盂里內大多為郭姓同宗，
如由郭燕和其寡母從唐山來到台算起，郭芝苑應是第四代。
郭家祖籍為福建省泉州府同安縣石洋石與崎腳九斗內鄉里，
那是一個靠海的貧瘠農村，祖先們在惡劣艱困的環境下，生活過得十分清苦，
於是曾祖父郭盤衍（偏名燕，1834–1899）及胞兄郭源決心攜手渡台開創
另一番新生活。
清光緒年間，篤信媽祖的郭源和郭燕兩兄弟經抽籤卜卦後，
神示移居台灣將有所發展，遂帶著寡居的母親歐品，舉家漂洋過海
來到台灣，定居於當時新竹縣苑裡鎮貓盂里
郭源和郭燕兄弟兩人初抵台灣，以燒木炭及兼做零販維生，
含辛茹苦維持家計。隨著時間的流逝，積存錢財，收購田地，漸漸地
在地方上發達，後來在貓盂里購得一寬闊田地，
蓋了一棟三合院莊宅。
由於郭燕待人和氣，熱心公益，在地方上有「老大哥」的尊稱。
郭燕先後娶了四個妻室，分別為王圓（1836–1855）、許姜（1838–1859）、
黃秋（1841–1876）、陳省（1845–1914）。
第三任妻子黃秋生下了郭浸潤（1871–1901）和郭戇滔（偏名虎）兩兄弟。
郭燕的前三任妻室皆早逝，為了照顧兩名幼兒，再娶第四房妻室陳省，
陳省到了日治時期才過世，享年69歲，在當時算是高壽。
郭燕的兄長郭源早逝後，兩兄弟各分得家產 1,800 石，
一石相當於一百台斤，在水利灌溉未發達及沒有化學肥料的當時，
每年能收入 1,800 石稻穀的田地，比現在同產量的田要寬廣的多。
雖然郭燕生性節儉且擅於理財，但在感念手足情誼之下，
仍不計私益地將日後所賺財富平分為二，照顧嫂姪。
郭燕育有二子，長男郭浸潤，次男郭戇滔（偏名虎）。
郭浸潤即為郭芝苑祖父，娶王絨（1872–1951）為妻，兩人先是生育
長女郭鄭愛之後，抱養一子取名郭大川，後來再陸續生育兒女郭萬最
（偏名大旭，1899–1941，郭芝苑之父）與郭陳采，
期間又抱養一個女兒郭莊幼；郭戇滔則育有郭大經一子。
郭燕雖有三個孫子郭大川、郭萬最及郭大經，
事實上僅有郭萬最為親生，其餘皆為抱養；
也就是說，在郭燕的三個孫子中，僅有郭萬最有血緣關係，
郭大川和郭大經都是抱養的。
在郭浸潤、郭戇滔先郭燕去世後，郭燕原欲將家產多數分給郭萬最，
但郭浸潤之妻王絨對親生子與養子一視同仁，認為應均等分得田產，
因此郭家直到郭燕去世之後，在王絨的堅持之下公平地分家，
如此不為己、不循私的美德受地方敬重，成為當時苑裡庄之美談…….
由於短短幾年間郭浸潤、郭戇滔、郭燕相繼去世，
貓盂里的祖厝年年有長輩過世，家人深覺不安，遂延請地理師
走一趟，結果認為這座祖厝的風水不好。
因此郭燕的遺孀陳省帶著寡居的媳婦王絨及年幼的孫子郭萬最，
協同叔伯一家大小搬到苑裡街上的媽祖廟（慈和宮）附近居住。
郭芝苑的父親郭萬最，1919 年畢業於台灣總督府台北國語學校
國語科，起先任職台北市新高銀行（第一銀行前身），後來回鄉擔任
苑裡庄役場會計，於中日戰爭前轉任苑裡農會總幹事，
可以說是當時地方上的菁英階級。
郭萬最和陳彩霞（1901–1977）先後共生育三子三女，郭芝苑為其長子。
郭芝苑，日治時期大正十年（1921）十二月五日，大腹便便的陳彩霞到
郭芝苑的大姑媽郭鄭愛家作客，突然腹痛，便在大姑家生下了郭芝苑，
由於這段因緣，大姑媽待郭芝苑就如親生子一般。
郭芝苑有三個妹妹和兩個弟弟，分別是大妹郭秋月（1923–）、
二妹郭碧雲（1928–）、三妹郭寶貴（1930–）、大弟郭傳芳（1932–）、
小弟郭欽明（1937–1988）。
郭萬善於理財，又逢當時水利灌溉發達，化學肥料進步，
使田地收益大增，以致累積相當的財富，到他去世的時候，
郭家每年 28 甲地的榖租約有 1,400 百石，
擁有的山林地亦接近 40 甲。
肇基於歷代父祖輩的辛苦經營，勤奮節儉，
使得郭芝苑日後得以衣食無憂地追求自己的理想，從事音樂工作。
郭芝苑的外曾祖父陳星郎（1851-1906）是前清秀才，
由於家學淵源，郭芝苑的外公陳瑚（1875-1923）和二叔公陳貫（1882-1936）
均為優秀的文人，曾經參與台灣文化協會櫟社詩會的活動，
而大舅陳南輝亦曾於1925年左右擔任台灣文化協會評議員。
對於外公與叔公的詩作，雖然郭芝苑有心為這些優美的詩詞譜上音樂，
但由於語言的關係，多年來僅完成陳貫的《雙溪漁火》和《梧港歸帆》
及陳瑚的《四時閏思》和《蓮葉接天時》四首藝術歌曲。
於此，大抵可以了解
苑裡郭家的發展歷程及其姻親關係……..
