鳥居龍藏（1870—1953），生於日本德島縣的人類學家、
民族學家、考古學家及民俗學家。
鳥居龍藏生於德島縣德島市東船場，
為家中排行第二之兒子，家裡經營菸草批發生意。
鳥居龍藏自幼即有強烈的求知慾，因不適應校園的團體生活，
故自小學到中學的課業都是在家自修，並且無師自通，
完成國語、漢文、英語、生物、地理、歷史等學科。
後來他進入東京帝大人類學教室
擔任坪井教授的助理，並兼標本整理專員之後，
即專心投入人類學的研究，
他不但是一位卓越的世界人類學的先驅，
也是民族學家、考古學家及民俗學家。
1896年至1900年間，四度被東京帝國大學派遣至臺灣
從事人類學研究調查。
到達臺灣後，選擇徒步入山，以進行實地調查旅行；
足跡遍佈臺灣本島及紅頭嶼、火燒島，並攀登玉山，
橫越中央山脈，為臺灣原住民研究留下珍貴的影像與資料。
完成兩部民族誌學作品《紅頭嶼土俗調查報告》
及《人類學寫真集·台灣紅頭嶼》。
1895年日本領台之前，雖然有些日本人曾來台灣島考察，
但是當時的台灣島尚未完全開發，仍屬瘴癘之地，因此瘧疾、
阿米巴痢疾、傷寒、霍亂等傳染病到處充斥，
又有很多散聚的原住民部落，因此清廷很難有效的管理，
有關台灣的調查資料也很匱乏。
日本政府接管台灣之初，不少日本人對台灣的認知，仍然停留在
生番獵人頭的蠻荒時代，導致人類學者缺乏前往台灣做研究調查的意願。
後來總督府嚴格實施制度化的管理，並計畫積極調查台灣的人文及自然生態。
因此總督府委託東京帝國大學理科教室，
針對台灣的野生動物、植物、地質、人類等四大領域，進行田野調查。
當時的東京帝大鳥居龍藏教授覺得有深入研究的必要，
於是毅然接下此項調查的重任。
從19世紀末到20世紀中葉，累積長期的歲月，
足跡遍及台灣、東亞各地，留下了豐富的記錄。
他最早渡台調查是在1896年間，
第一次是以五個月的時間前往台北圓山貝塚考察。
然後搭船到花蓮，再經由陸路南下台東，沿途調查阿美族、
卑南族、布農族的習俗文化，並詳實地紀錄了太魯閣泰雅族的
語言、生活型態與習慣。這一次的田野調查工作，
直到同年12月才告完成。
第二次調查是在1897年的10月間，總共為期三個月。
此次考察的目的是針對居住於台灣東南海域「紅頭嶼（現稱蘭嶼）」
之海洋民族「雅美族（達悟族）」的文化習俗考察。
他在紅頭嶼上滯留70天的深入調查，針對「雅美族」的服飾、
住家、傳統拼板舟和捕飛魚、水芋種植等等傳統生活作息，
都詳盡的留下了珍貴的紀錄。
鳥居龍藏在台灣東岸進行考察之後，
完成了台灣四個原住民族的分類作業。
他將此調查報告呈報總督府，
成為府藏第一手台灣原住民族的資料。
此後的五年間，他又數度來台深入山間展開田野調查，
做了台灣有史以來首次的學術考察旅行。這段期間他蒐集了
各種珍貴的史料，也完成了詳實的報告書與圖片記錄，才使
很多台灣原住民的重要資料開始曝光。
當時田野調查的紀錄都是採用素描方式，
而鳥居教授則是以攝影作成圖片紀錄的第一人，
因此他的圖片資料更為生動真實，
這項成就肯定了他對台灣田野調查的貢獻。
第三次調查從1898年10月開始到12月，針對排灣族進行調查，
主要調查區域是在台東知本溪以南一帶。當時他經由海路於車城上岸，
再從恆春進入牡丹社，一路南下屏東的楓港、枋寮、丹路，途中
收集了一些魯凱族的資料後，再由台東出海前往火燒島（綠島），
完成調查旅程之後返回日本。
二年後的1900年，鳥居龍藏30歲的時候，
他又開啟第四次的台灣考察之旅。
這次由精通原住民語言的助手森丑之助陪同渡台，
繼續長期的考察旅程。前後深入嘉義、南投等地蒐集
排灣族和鄒族的資料，
對此後台灣原住民文化的研究貢獻卓著。
鳥居龍藏不但是研究台灣原住民族的先驅。
除了台灣之外，他也曾經多次前往沖繩、中國、滿洲、
蒙古、朝鮮、西伯利亞、庫頁島等地做廣泛的田野調查，
對東亞的人文習俗有深入的研究。
1906年至1907年，進行滿蒙調查。
1911年開始，在朝鮮總督府的委託下進行朝鮮半島調査，
除人類學外也積極調查石器、古墳等遺物。
1919年，前往西伯利亞，以黑龍江流域為中心進行原住民調査。
1930年代之後，前往中國北方，將其研究主題轉向遼朝。
1923年，就任國學院大學教授。1924年，辭去東京帝國大學教職，於自宅設立
鳥居人類學研究所。1928年，以自己的名義為上智専門學校向文部省申請並完成
升級手續，成立上智大學。隨後，任該校文學部長與教授。
1933年，辭去國學院大學教職。
1939年，應哈佛大學燕京研究所之特別招聘成為研究員。
當時其研究課題是中國遼代，並為此前往中國北京。
到北京後，繼續在山東進行現場研究工作。
太平洋戰爭爆發，該校被日軍關閉，因此失去職位。
戰後，鳥居復職，其研究一直持續。
在台灣的原住民及考古學的學者之中，
除了鳥居龍藏之外，尚有伊能嘉矩、鹿野忠雄、森丑之助、
移川子之藏、宮本延人、馬淵東一、千千岩助太郎、
小川尚義、淺井惠倫等人，都各有
不同領域及專長的貢獻。
