美濃原名「瀰濃」，在日治時期大正九年(1920)，被日人依其
本國地名改為美濃。至於「瀰濃」的由來說法多達七種，其中以
清雍正中葉繪製的「雍正台灣輿圖」出現的「彌濃山」，
是最早出現「彌濃」二字。
美濃先民的生活軌跡在各種不同說法中，
其中以美濃開庄伯公碑文中「墾上蒼此土可大亦可久，將弈世而瀰濃…」，
因此定名為瀰濃。
另一種說法是，乾隆初年，美濃庄之所以取名「瀰濃」，
乃因該地以水為源，汲用不絕，而取瀰，居民以農為生，而取濃。
直到大正九年，日人才引用日本地名美濃，將瀰濃改名美濃。
惟，經查閱有關資料，發現在清雍正中葉給製的「雍正台輿圖」，
目前藏於台北故宮博物院，其圖上已標識有「彌濃山」。
其時間較之開庄伯公碑文上早，即在清雍正中葉以前，
即已列入官方記載，並據以繪在地上。
有關地名的起的說法雖多，卻別具意義。
美濃平原的開發，獅子頭圳的功能扮演著重要的角色，
從清代到日治時代的水利地位是如何延續並擴大，值得探討。
清代由六堆美濃客家移民興設於獅子頭山下的獅子頭圳，
其流路自攔水圳頭處沿著獅子頭山下到龜山間的缺口處流入美濃平原，
再分注龍肚圳、中坛圳，成為二圳的共同水路，其攔水圳頭又可分水
至番仔藔，清代獅子頭圳是平原上的灌溉命脈。
明治38年（1905）整合為公共埤圳獅子頭圳組合後，
繼而改修擴張為官設埤圳獅子頭圳，明治44年（1911）設置
官設埤圳獅子頭圳水利組合，獅子頭圳已經從一段共同水路
變成灌區廣大的水利灌溉系統。
為促使日本資本家投資開發美濃平原，臺灣總督府出資改修擴張
官設埤圳獅子頭圳，改變了此一原本不適合稻作的區域，從而使美濃
平原的荒野地變良田。國家出資提升水利事業的公共化性質，
使美濃平原上的開墾事業得以穩定發展，
更成為日後臺灣稻、蔗的重要產區，
其產業的發展實與水利事業的開發有極其密切的關係。
美濃南隆地區於日治初期，由日本三五公司社長愛久澤直哉以
南隆農場名義，申請墾拓美濃南郊荒野地。
除了招募美濃、龍肚舊部落的佃民外，還透過農場主事白石喜代治
從新竹州桃竹苗地區招募大批墾民。
也有部分墾民來自六堆其他地區，如高樹、內埔、竹田等地的客家人。
甚至有部分鄰近地區如岡山、旗山、田寮、里港一帶的閩南人，共同開發
此廣達四干甲的荒野地。
配合竹子門發電廠營運之後，為疏通發電餘水而開鑿的獅仔頭圳
作為灌溉用水，使之成為良田。
南隆農場在明治29年(1896) 日本熊本縣人津田靜一為了
細川侯爵家之事業，依屯田兵方式許可了土地之開墾，開拓著手後
很不如意，因每年兩期有知名的荖濃溪出洪水，耕地有所流失的狀態，
而明治41年竹子門發電所創設，
同時官設埤圳之設置後對原野開拓更有利。
明治42年愛久澤直哉以三五公司南隆農場社長的名義，
再申請開墾許可其區域內所有的官有地及買收中壇、金瓜寮一部
分民有地，做為農場的區域來經營。
1909年，台灣總督府為發展經濟拓殖事業，允准三五公司負責人
愛久澤直哉以南隆農場名義申請開墾，事務所設在手巾寮。
根據《濃庄要覽》記載，南隆農場以高屏溪畔官有地為主，
許可經營官有原野一千五百多甲，買收民有田地及原野九百三十多甲，
之後又加買官有林一千七百多甲(包括獅形頂、木瓜坑及嶺口附近山地)，
超過四千甲的土地，東南到荖濃溪畔，北到中壇及龍肚的南半部，
西至旗山屏東道路為界。
超過四千甲的廣大土地，三五公司從新竹州大量招募島內移民加入耕作，
最盛期租耕人共有八百四十戶，人口六千六百餘人。
南隆農場全以佃租方式經營，佃農大多數是新竹州移住的客家人，
苗栗地區尤多，亦有小部分閩南人來自岡山、田寮、旗山一帶。
當年獎勵加入農場開墾的條件，農場提供生產工具牛一隻，先借錢給佃戶
買牛，之後再慢慢還錢，住屋免費供應，按照各家戶耕作人數分配土地
鼓勵家戶移墾，開墾期間肥料以較低價米穀抵押，設有共同育苗場，
農場以種植水稻為主，另外也經營種植相思樹等經濟造林事業。
南隆地區包括祿興、中壇、德興、清水、吉東、吉和、吉洋等七個里，
原為美濃本部落以南的一大片原野。此區北半部的中壇一帶情況好一些，
南半部由於毗鄰荖濃溪，時常受到洪水沖刷，土壤不易留存，
形成一片石崗之地。
因此本區開發的年代較美濃和龍肚都落後許多，
尤其南隆地區直到日治時期才開發完成。
美濃平原三面環山，隨著獅子頭圳、龜山堤防完成，
在氣候、溫度、雨量、溼度、日照、土壤，以及水稻為主的
種作生態搭配條件，相當適合高經濟價值作物菸葉種植。
菸業列為日治時期專賣事業之一，原料菸葉的種植與加工，
必須經過台灣總督府專賣局的許可，訂定契約才能種作，
政府保價收購，菸葉價錢事先分等級公告，因此價格波動較
其他作物來得穩定。
1936年，菸草從屏東地區引入美濃種植，
當時街長林恩貴深感美濃之氣侯、土壤、民情適合菸草種植，
並且看好菸葉種植潛力，大力提倡推廣。
1939年專賣局核定美濃平原為適合耕種菸草之區域，
並以獎勵政策鼓勵大量種植，街長林恩貴因此籌募款項購買土地，
成立「美濃菸葉輔導區」，隸屬於台灣總督府專賣局屏東支局耕作係，
掌理美濃地區農戶申請種植許可及輔導栽培、採收、乾燥、調理等
技術與收購業務。
林春雨在昭和十四年(1939)開始種植當時引進的經濟作物──菸草。
光復前後，他申請了許多河床地種植菸草，在顛峰時期擁有二十甲土地，
菸草種植面積廣達十六甲、菸樓十棟，而成為美濃的首富。
原本從事會計的林春雨因為申請到菸牌 而轉投入種菸產業，
進而逐漸成為當時的美 濃首富。
林家全盛時期有20甲土地、10棟 菸樓和百間房屋，
娶妻二房的林春雨有10個兒子，子孫滿堂十分有利於菸葉的種植和製作。
位於永安路上的林春雨門樓和林家祖堂
在民國84年美濃都市計劃時原本要拆除，
但在林家子孫和當地鄉親的爭取下才得以保 留，
如今成為美濃熱門的歷史觀光景點。
這座外型已老舊斑駁的老宅，在興建之 初相當考究，
光是外牆就有三層不同材質， 最上層白色石灰代表上一代的白頭偕老、
中層紅磚象徵年輕一代是中流砥柱、最下層的卵石則代表著子孫綿延。
老宅內留有林春雨 的照片和行善獎狀、舊時婦女炊煮的灶鍋、
桌椅等等，即使往日風光不再，卻也能從大 宅中看出當年
美濃首富林春雨的不可一世。
美濃過去有「菸葉王國」之稱，每到冬天田園間一片片菸葉田映入眼簾。
菸葉從1939年由日本政府引進美濃，全盛時期美濃種菸面積超過兩千公頃，
由一千八百戶菸農家族種植，占全台四分之一，都是全台最高。
隨著政策變遷，美濃菸葉種植於2017年初畫下句點，
翠綠的菸田只能從圖片中追憶……
