糖業在近代日本被設定為國策作物，明治初期新納入國家版圖的北海道，
引入美國的農業知識與技術、設立札幌農學校，引進美國甜菜根製糖技術。
不久臺灣成為日本殖民地，以甘蔗為原料的糖業生產量卻超越北海道。
有趣的是，於臺灣推動糖業的是畢業於札幌農學校，1901年辭去札幌農學校
教職，轉任臺灣總督府代理殖產局長的新渡戶稻造，他提出《糖業改良意見
書》，是讓北海道糖業走入歷史的重要人物之一；
日後札幌農校畢業生也成為臺灣糖業試驗場的主力。
臺灣的糖業產量之所以超越北海道，其主要原因之一，是總督府推行糖業
政策，並讓民間集中資本興建大型新式糖廠。
臺灣總督府在1902年公布《台灣糖業獎勵規則》後，台灣南部的仕紳
王雪農、劉神嶽、翁煌南、黃錦興、葉瑞西、郭升如等台灣人在1904年
2月籌組了「鹽水港製糖會社」，資本額30萬圓，
並以原臨時臺灣糖務局技師堀宗一擔任技師長，
規劃在鹽水港廳岸內庄設立了壓榨能力350噸的製糖工場。
鹽水港製糖會社向札幌製糖會社無償借用甜菜糖製造機械，
並透過台北的英商三美路商會，向英國的訂了主要機械、輕便鐵道
鋪設所需的材料。
原預計在1904年11月即可完工，但因來自英國的設備遲到，
加上札幌製糖的機械安裝困難，導致在1905年4月才完工並開始營業。
然而，接二連三的問題像是：製糖機械不時故障、大雨沖毀輕鐵橋梁而
改用竹筏將原料送到工場，而6月18日的大暴雨更使汽罐故障，
使工場無法運作。
1906年12月，明治製糖株式會社設立於鹽水港廳（今臺南市麻豆區），
當時日本內地的大日本製糖株式會社，也將業務延伸至臺灣；
另一方面，臺灣製糖也在1921年7月完成九州製糖工廠的建設工程，
並建構起一套體制，將臺灣製造的原糖運往神戶和九州的2個工廠，
進行砂糖精煉的作業。
如此一來，1902年5萬5千噸的製糖產量，在1925年達到48萬噸，
成長約8倍，從1936年開始到隔年的生產高峰期，年產超過百萬噸，
自此，臺灣的製糖產業進入興盛期。
鹽水港製糖會社在設立後不久即面臨虧損和資金缺乏，
然而恰好適逢日俄戰爭後的經濟好轉，為了避免既有的原料採區域
被爭奪，在堀宗一向有力人士的拜訪下，以荒井泰治為中心的日人資本家，
以資本金500萬圓在1907年3月創立「鹽水港製糖株式會社」，繼承鹽水港
製糖會社的所有事務，並於東京證券市場公開上市，日人持股比例佔81%，
成為了日本人資本系統的會社。
荒井泰治是社長兼董事，堀宗一、槙哲是常務董事，
董事為賀田金三郎、酒井靜雄、王雪農，監察人為安部幸兵衛、
村井彌市郎、藤崎三郎助、劉神嶽。
之後規劃將岸內的製糖工場擴增至550噸，
並在新營庄新設1,000的製糖工場，在1908年12月完工，
之後將本社遷到新營庄。
另外，技師岡田祐二在去了爪哇島視察後，將「耕地白糖」的製造技術
引進台灣，於1909年（明治42年）在岸內工場首次生產了660噸的耕地
白糖，是日本首次生產耕地白糖；
同年5月20日 ，台灣最初的糖業旅客鐵路開始營業（新營庄－鹽水港間）。
1910年（明治43年）9月，合併「高砂製糖株式會社」並獲得「旗尾工場」，
資本額增為750萬圓。
1911年4月，開始建設岸內製糖所第二工場，並在10月完工。
荒井泰治等人在1910年為了開發台灣東部，
成立了「台東拓殖合資會社」，在1912年8月改組為「台東拓殖
製糖株式會社」，設立鯉魚尾新式製糖廠（1918年1月改稱壽工場）、
針塱（40噸）、公埔（60噸）等2處糖廍，
並經營農墾、製造樟腦、畜牧、挖礦等事業。
1914年（大正3年）7月，鹽水港製糖將臺東拓殖製糖合併，
並改稱「鹽水港製糖拓殖株式會社」。
為了擴大東臺灣的製糖規模，於1914年11月在璞石閣設立
能力60噸的改良糖廍。
為了利用製糖的副產物糖蜜，鹽水港製糖拓殖於
1916年3月設立「打狗酒精工場」，同年6月開始運作。
1917年12月，將新塱、璞石閣糖廍廢止，改在公埔庄設置能力60噸
的「里行工場」。1918年7月，設立「壽酒精工場」。
另外，於1918年10月在旗尾工場試驗了用爪哇進口的原糖生產
「再製白糖」，由於生產成果良好，岸內及新營工場亦改使用此方式製糖。
1919年10月，設立「大阪精製糖工場」，在1920年8月開始製糖。
1920年4月，資本額增加1,375萬圓，總額達到2,500萬圓，
使鹽水港製糖成為當時臺灣東部地區最大的企業機構。
因拓殖事業已告一段落，並準備擴大糖業發展，於同年6月將公司
名稱改回「鹽水港製糖株式會社」。
於1921年1月，設置馬太鞍工場（同年3月改稱大和工場），
以鳳林的北清水溪為原料採集區界線，並將公埔、里行糖廍廢止。
1921年7月，鹽水港製糖合併了1917年設立於高雄的旁系會社
泰昌冰糖株式會社。1925年11月，併購了台南製株式會社的兩處改良
糖廍無水藔工場、山杉林工場。
1926年1月，前述兩處改良糖廍併入旗尾工場。
1927年2月，「林本源製糖株式會社」而獲得了溪州工場；
同年6月併購併購「東京精糖株式會社」、「恆春製糖合資會社」（恆春工場），
而資本金達到5,850萬圓。
然而，正當鹽水港製糖積極擴大規模時，鹽水港製糖的第四大股東
鈴木商店受到1927年的昭和金融恐慌影響而破產，使得鹽水港製糖在
同年12月將旗尾、恆春工場賣給臺灣製糖株式會社，
而資本額在1929年10月減半至2,925千萬圓。
因大和工場設置初期原料供應不穩定，
其與花蓮港製糖所壽工場經常相互支援。
隨著製糖重心逐漸南移，1929年大和工場的產量開始超過壽工場，
成為鹽水港製糖在花東地區的生產主力。1936年，增設新營製糖所
第二工場，以及在柳營庄設立新營酒精工場。
1938年5月，增資至6,000萬圓。
在1939年，鹽水港製糖的社員有694人（台灣人626人、內地人67人），
短期雇用有1,708人（台灣人1,494人、內地人214人）[3]。
第二次世界大戰後，1945年（昭和20年）11月，
鹽水港製糖在臺灣的資產被國民政府接收，同大日本製糖、臺灣製糖、
明治製糖的在臺資產皆併入臺灣糖業公司。
鹽水港製糖改為「臺灣糖業公司第四區分公司」，
而位於花蓮的大和工場則被更名為花蓮港糖廠；
因壽工場受損較嚴重且產量小於大和工場，
故臺糖決定將其廢棄。
在新渡戶稻造的努力之下，臺灣的製糖公司發展興盛，
但在1945年日本戰敗後，經歷了巨大的轉變。
臺灣的臺灣製糖、鹽水港製糖、大日本製糖、明治製糖等4間
製糖公司的資產，由中華民國的國民黨政府接受並且合併，1946年5月
設立臺灣糖業公司。
臺灣糖業公司自1950年代到1960年代，大量輸出砂糖產品，
茁壯成長為臺灣的大型企業。
臺灣糖業公司目前仍是臺灣最大的地主，以農場為主，
在臺灣各地擁有廣大的土地。現在通稱為「臺糖」，
為臺灣歷史悠久的企業，持續營運至今。
