清代各府縣儒學生員，俗稱秀才，為科舉制度上最基本的功名，有了秀才資格，才能參加省級的
舉人考試（鄉試）。秀才考試又稱小試或童子試，每三年舉行二次。初進學的秀才，稱為附生，
附生陞廩生，廩生陞歲貢生（含恩貢生），都必須經過歲試，依次遞補。
廩生出貢，有一定年限，例如清初臺灣府學是每年一貢，臺灣、鳳山、諸羅縣學每二年一貢，
彰化初設時四年一貢，到乾隆末才改二年一貢。
從前的舉人考試，三年一科，正式的名稱叫「鄉試」，也雅稱為「乙科」，考上的就是舉人。
鄉試都在各省省會舉行(每年秋八月)。鄉試的考場，稱為「貢院」，每次須考三場，日各一場，共三日考完。
通過了鄉試的舉人，緊接著就是明年二月在京師舉行的會試。
會試和鄉試相同，都是三年一科，逢丑、未、辰、戌為會試之年。
會試考試仍是三場，赴試的舉子，都享受公費待遇，公家應車船，稱為「公車」。
中式會試，稱為「貢士」，貢士第一名為「會元」，前十名為「元魁」，十一至二十名為「會魁」。
貢士要經過保和殿覆試，且列等，才有資格參加殿試。覆試的等第，將來作為進士甲第的依據。
殿試也叫廷試，例於四月二十二日舉行，地點仍是保和殿，殿試試卷寫法有一定的格式，
每份試卷，都須經八位讀卷官閱過，最後擬定前十名進呈御覽，欽定名次，一甲共三名，
依次為狀元、榜眼、探花，其他七名列入二甲。
新進士受職前，又須經過朝考，朝考分三等，一等第一名稱「朝元」，
之後核計覆試、殿設、朝考三者的等第授職，優者授翰林院庶吉士或庶吉士，俗稱「館選」。
至於清代的武科考試，武科的應試階段與科名，大抵與文科相同。
如通過院試為武生員，武生員通過鄉試為武舉人，武舉人通過會試、殿試為武進士，
一甲的三鼎甲，也分別稱武狀元、武榜眼、武探花，其他一切儀注，也都與文科無異。
文武之間的差異，最主要在於武科沒有廩生、貢生階段，
另外武舉人直接應殿試，忽略了貢士階段，當然就沒有翰林這項榮銜。
武試所考項目以武技為主，童試分內外場共三場，
先考外場，第一場考馬射，第二場先考步射，通過這後，再試硬弓，次試刀、石。
外場之後，接著考第三場，默寫武經，
但實際上考生多不識字，終至流於形式，或乾脆請人代寫，形同虛設。
武鄉試、會試、殿試，仍不出馬步射、硬弓、刀、石範圍，只是過程更為嚴苛而已。
清代武科考試，均在紫禁城箭樓前廣場舉行。
武科中童生考取生員的童試，其縣試、府試略同於文科；其院試每三年舉行一次，
於歲試文童考試時舉行武童考試，科試之年不考試武童。
武科的童試分內外場，第一、二場為外場，考試馬射、步射、硬弓刀石；
第三場為內場，考默寫《武經》，如《孫子》《吳子》《司馬法》《尉繚子》《李靖問對》
《黃石公三略》和《姜太公六韜》等。
其中名額，府學20名，小州縣7～8名，中等州縣12名，大州縣15名。
武科的鄉試和會試俱分為三場。
頭場考試馬箭，第二場考試步箭，再考試開硬弓、舞刀、掇石等，此為外場；
第三場考試策、論，嘉慶後改為默寫《武經》，此為內場。
武科鄉試的試期為十月，各省中額較文科為少。
武舉人會試落第者，可赴兵部揀選，任用為綠營兵的千總等低級武官。
武科會試的試期在九月，中額一百名至二百名不等。會試後經複試、殿試，
一甲一名授一等侍衛，二名、三名授二等侍衛；二甲選十名授三等侍衛，三甲選十六名授
藍翎侍衛，其餘以守備（綠營官職）在兵部註冊選用。
清末，海運大開，西洋文化隨之而來，八股文辭，已經不合時宜，
清廷就在光緒三十一年頒布了開辦學堂、停止科舉的詔令，
於是前一年的「甲辰正科」，就成為科舉制度的絕響。
