沈葆楨（1820－1879 ) 字翰宇，又字幼丹。福建省侯官縣（今福州市區）人，晚清重臣，諡文肅。
沈葆禎是「同治中興」時洋務運動的重臣之一，先後曾任總理船政大臣及南洋通商大臣，對臺灣近代史也有重要影響。
其妻林普晴是清朝著名大臣林則徐的次女。
沈葆楨於清道光二十七年（1847）考中進士，選庶吉士，散館後授翰林院編修。
咸豐四年（1854年）改任御史。咸豐六年（1856）改派江西，任九江知府，追隨曾國藩與太平天國作戰。
當時，城池被太平軍圍攻，守城的沈葆楨與夫人同登上城樓，沈夫人甚至仿效南宋梁紅玉在城樓上擊鼓，
守軍士氣為之大振、擊退敵軍。
咸豐十一年（1861），沈葆楨升任江西巡撫。
同治三年（1864），清軍攻破太平天國首都天京（今江蘇南京），幼天王洪天貴福及洪仁玕、黃文英等逃至江西，
皆為沈葆楨所擒，因功授輕車都尉，加頭品頂戴。
同治五年（1866），左宗棠於福建福州設立馬尾造船廠，籌備中旋即被調任陝甘；
左宗棠薦沈葆楨代其事，沈於次年（1867）被任為船政總理大臣，任內對中國的現代航海事業及洋務運動皆貢獻甚大。
沈葆楨除了在馬尾興建船塢，製造現代船艦以裝備福建水師，更非常著重人材培養，
建立了中國首家海軍學校福建船政學堂，訓練之人材中不少成為日後北洋水師與洋務實業的中堅。
同治十三年（1874）5月，日軍攻打臺灣，清廷聞訊後派遣時任福建船政大臣的沈葆楨，緊急前往籌辦防務。
不久之後，清廷獲知日軍已登陸臺灣，且與原住民發生激戰，因此改授沈葆楨為欽差大臣，稱「欽差辦理台灣等處海防
兼理各國事務大臣」，將福建所有鎮、道歸其節制，江蘇、廣東沿海各口輪船准其調遣，以便與日本及各國按約交涉。
沈葆楨受命後，便與福州將軍文煜、閩浙總督兼署福建巡撫李鶴年聯合上奏，
提出聯外交、儲利器、儲人才、通消息等四項要求，清廷均予以嘉許，並命迅速辦理。
6月，沈葆楨與福建布政使潘霨一同至臺。
沈葆楨以軍備刻不容緩，府城為根本之地，遂於安平興建砲台，置放西洋巨砲以為防禦（即億載金城），
同時派兵分駐枋寮、東港等地，也在旗後（今日的旗津）設立砲台,並請調淮軍最精銳的武毅銘軍（劉銘傳部）
唐定奎部隊六千餘人，及總兵張其光、吳光亮等洋槍隊及粵勇共八千餘人先後抵臺，積極備戰。
雖然此時臺灣情勢一觸即發，但清廷本身海防空虛，新疆回亂未平，不希望與日本發生正面衝突；
日本也因飽受臺灣南部瘴癘之氣所苦，同時並未具備大規模對外征戰能力，雙方遂簽訂北京專約，
最後以日軍撤離臺灣收場。
牡丹社事件後，沈葆楨決定在日軍登陸的瑯嶠地區設置恆春縣，同時奏請在臺灣北部設立臺北府，
將淡水廳及噶瑪蘭廳分別改為淡水縣及宜蘭縣。
另將淡水廳頭前溪以南地區單獨劃設為新竹縣，雞籠地區單獨設廳，並改名為基隆廳。
於是大甲溪以北地區新設臺北府，下設淡水、新竹、宜蘭三縣及基隆廳，以淡水縣為附郭縣，
使北部在行政組織上的比重大為增強，以配合其在臺灣開港以後的迅速發展。
除北臺灣外，沈葆楨為解決臺灣政治組織與移墾開發速度脫節的問題，也對中南部的行政區劃加以調整。
由於當時嘉義縣南部的曾文溪以南地區距離縣治過遠，且為加強臺灣府之附郭縣臺灣縣的轄境，
因此將此一地區劃入臺灣縣。
此外又將彰化縣埔里地區單獨設立埔里社廳，改「北路撫民理蕃同知」為「中路撫民理蕃同知」，移駐埔里。
另在後山地區設置卑南廳，移「南路撫民理蕃同知」駐守。於是大甲溪以南的中南部地區仍設台灣府，
下轄彰化縣、嘉義縣、臺灣縣、鳳山縣、恆春縣五縣及埔里社廳、澎湖廳、卑南廳三廳。
沈葆楨除奏請增設臺北府，以平衡南北地位的失調外，也亟思改善臺灣前山、後山的地形阻隔、交通困難的問題。
他認為開山、「撫蕃」必須同時進行，且必須積極開發後山地區，以免為外人所佔，
因此他急於打通前後山的通道，分北路、中路、南路同時進行。
北路由噶瑪蘭廳蘇澳至花蓮奇萊，共計205里、中路由彰化林圮埔至花蓮璞石閣，共計265里，
以及南路由屏東射寮至台東卑南，共計214里，其中中路即是三路中碩果僅存，現今為國定古蹟的八通關古道。
沈葆楨所謂的「撫蕃」，乃是有計畫的使「蕃」民漢化，其所擬定的計畫包括選土目、查蕃戶、定蕃業、
通語言、禁仇殺、設「蕃學」、修道路、易冠服等。他在開山深入山地之時，道路所經之處，隨時隨地招撫當地「蕃社」，
使其承諾願意接受漢化，不再以武力出草漢人，若有不服招撫或仍以武力抵抗者，便以兵力展開討伐。
此外，沈葆楨認為若要徹底落實「撫蕃」工作，則必須將過去限制漢人攜眷入島、禁止漢人偷渡的渡臺禁令
以及禁止漢人進入山地、禁止漢人娶原住民女子為妻等禁令加以解除，否則漢人對山地的開墾仍將裹足不前。
因此沈葆楨於1875年2月奏准解除對台灣的一切禁令。
沈葆楨抵臺之時，清廷領有臺灣已達190年，當時清廷對鄭成功的抗清運動也已由貶抑轉向包容，
早在康熙帝就已有「朱成功係明室遺臣，非朕之亂臣賊子」之語。臺灣人也有建祠祭祀之風，鄉民私下祭奉鄭成功，
稱為大王爺、開山王，且名以「開山廟」，以掩官吏耳目。
沈葆楨抵臺之後，臺灣進士楊士芳等稟稱，可否奏請追諡鄭成功，並准予建祠；
臺灣道道員、臺灣知府等官員亦表贊同，沈葆楨也認為有其必要，據以上奏，清廷准其奏請，
在臺灣府城建專祠，並追諡「忠節」，以彰義忠。
之後建祠於府城，以南明諸臣114人配享，春秋兩季加以祭祀。
沈葆楨並親手書寫對聯云：
「開萬古得未曾有之奇，洪荒留此山川，作遺民世界；極一生無可如何之遇，缺憾還諸天地，是創格完人。」
為加強臺灣的防禦能力，沈葆楨乃命人在臺灣各地修築相關建築。
如臺南二鯤鯓砲臺、恆春縣城牆等。
光緒元年（1875），沈葆楨回中國大陸，上燕京後，被任為兩江總督兼南洋大臣，負責督辦南洋水師。
沈葆楨以朝廷經費有限，分散建南、北洋水師感到不足，主動提議先集中力量建北洋水師。
光緒五年（1879年），沈葆楨在江寧病逝於任上。諡文肅，朝廷追贈太子太保銜。
葬於福建省福州市鼓樓區。
連雅堂：
「析疆增吏，開山撫番，以立富強之基，沈葆禎締造之功，顧不偉歟！」
說明了沈葆楨對於台灣的貢獻………..
