台灣茶葉生產最早記載於康熙五十六年(1717)的諸羅縣志,
不過當時所使用的品種是武威山茶。這種原生茶樹後來雖被選出
山茶及赤芽山茶兩個品種,但未被廣泛應用。
目前本省主要茶樹品種大部份係由大陸所引進的,
其中柯朝於嘉慶年間(1796~1820)引進武彝種子種於北部山區;
英國人約翰杜德(1869)為推廣茶葉,大量引進茶種與茶苗,並積極
推廣使得茶樹成為本省北部最重要的經濟作物;
林鳳池於威豐五年(1855)引進青心烏龍,
種植於鹿谷鄉並加以推廣,使得鹿谷地區成為最重要的
半球型包種茶產區;
日本為利用紅茶賺取外匯,由三井株式會社於1920年間
大量引進大葉種種子並積極推廣,使南投成為當時全省最重的紅茶產區;
張迺妙(1875~1908)引進鐵觀音種於木柵,並且推展鐵觀音茶,
使木柵成為本省鐵觀音茶最早且最重要的產區,
而在綠茶,尤其是在煎茶外銷全盛時期,
由徐英祥於民國五三年(1964)從日本引進藪北等著名的綠茶品種,
可惜沒多久輸日煎茶即漸漸衰退,並未成為本省重要的栽培品種。
截至目前為止,由各地引進之品種,加上民間從所引進之茶樹
實生系中選出之地方品種,總計有八十三種。
這些品種中,比較著名的是日治時期台灣省茶業改良場的前身
平鎮茶業試驗所,進行篩選,選出本省四大名種,
即青心烏龍、青心大冇、大葉烏龍、硬枝紅心。
除此之外,茶業改良場並進行茶樹育種工作,
歷年來共命名十七個品種,分別命名為台茶1號至17號。
以上所列之品種目前均保存於茶業改良場。
因此總計已搜集到之品種包含原生種兩種,
引進種及地方品種八十三種,新育成品種十七種,
此外尚保存有優良品系約200種。
目前本省種植之主要品種依序為,
青心烏龍、青心大冇、黃柑、台茶12號四種,
其餘少量種植之品種包括,武夷、台茶12號、青心柑仔、
硬枝紅心、鐵觀音、佛手、水仙、大葉烏龍、黃心烏龍等,
其中主要品種中適合製造紅茶的黃柑種目前種植面積大幅減少,
而通製包種茶的台茶12號、台茶13號及四季春等則激增中。
造成此種趨勢之主要原因在於本省所生產之紅茶因成本過高
已無法與其他產茶國競爭,非但造成省產紅茶生產量大幅減少,
甚至於必須仰賴進口,來提供國內消費。
目前本省種植之主要品種之植株特性如下:
(一)青心烏龍(別名;青心、烏龍、種籽、種茶、軟枝、烏龍、玉叢)’
樹形稍小屬於開張形,枝葉較密性、葉形長橢圓形,
以葉部5~6分處最闊,葉肉稍厚,質核軟富彈性,葉色呈濃綠色
而富光澤,葉脈色淡明顯且凹陷與主脈交角最小平均僅400左右,
幼芽呈紫色。由於製茶品質優異,全省各茶區均有栽培,
適合製造包種茶,屬晚生種。
(二)青心大冇(別名:大冇、青心)
樹形中形稍橫張性,葉形長橢圓形,葉基鈍、葉尖先端凹入
中央部最闊,鋸齒比較銳利,葉肉稍厚帶硬,中肋大稍明顯,
側脈則不明顯葉色呈暗綠色,幼芽肥大而密生茸毛且呈紫紅色,
樹勢強,產量高。本品種以桃園、新竹、苗栗等地為主產地。
(三)台茶12號(別名:金萱、品系名2027)
台農8號、硬枝紅心,雜交後經選拔於民國七十年
登記命名,樹型橫張型葉形橢圓形,葉肉厚、葉色濃綠富光澤,
芽綠中帶紫,富絨毛,芽密度高,樹勢強高產,採摘期長,
抗枝枯病,通製包種茶及烏龍茶。
(四)台茶13號(別名:翠玉、品系名2029)
母本為硬枝紅心、父本為台農80號雜交後經選拔於
民國七十年登記命名,除樹型較直立,芽色稍紫,
樹勢產量略遜芽,密度較低外,其餘特性與台茶12號相近,
適合製造包種茶及烏龍茶。
(五)黃柑(別名:自心、白葉)
樹型中型、枝葉密生、葉呈倒卵形,葉基銳先端鈍,
反轉度最小,內折度大似柑葉,芽色偏黃,花較多花瓣特長,
皺紋多,花柱最長、平均達1.41公分。
本品種原大量分佈於桃園、新竹及苗栗,適合製造紅茶,
早期部份地區曾由茶業改良場推廣之台茶1號所取代,
目前則因紅茶生產衰退,
大量的被更新為青心大冇、青心烏龍或台茶12號。
(六)鐵觀音
樹形稍大,枝條肥大,枝葉著生數疏,葉形橢圓形,
葉面最為開展,葉肉甚厚富於光澤,鋸齒稍大而不銳利,
且中央部以下如同被扭轉呈大波浪狀為其特徵。
側脈間隆起呈皺紋狀,幼芽稍帶紅色,收量少。
原產地於福建省泉州府安溪縣,
本省以木柵為主產地。
(七)硬枝紅心(別名:大廣紅心)
樹形稍大,枝葉稍疏,葉形較青心烏龍為大,
呈長橢圓狀披針形,鋸齒銳利大小不等,葉肉稍厚帶光澤質帶硬,
葉色呈紫紅色,幼芽肥大而密生茸毛,呈紫紅色,萌芽期長,
樹勢強健,收量居中。本品種原產地為新北市金山,
目前以石門為主產地,即以淡水茶區為主要栽培茶區。定
(八)大葉烏龍(別名:烏龍種)
樹形高大,枝條粗大,枝葉稍少,葉形長橢圓形,
葉肉厚帶硬,葉色呈暗綠色,幼芽呈稍肥大,白毛多,
呈淡紅色,樹勢強,成活率高,生長迅速,收量居中。
本品種以汐止、七堵、石門、深坑、石碇等為主產地,
目前栽培面積有逐漸減少之趨勢。