霧峰林家的祖籍源自閩南漳州平和縣五寨鄉埔坪村，1746年渡海到台灣定居。
最早的一輩是第14世林石，曾參與林爽文事件，反抗滿清(1786)。被滿清捕殺以後，
第三代林甲寅從原先大里杙（今大里區）移居阿罩霧（霧峰），開始了族群的經營。
其後代以林奠國、林定邦為中心分為兩支，林奠國後代被稱為「頂厝」，林定邦後代則為「下厝」。
林家發展初期主要由下厝系發揮其影響力，家族以武力發跡；
後期則頂厝系抬頭，以藝文、社會運動知名。
林文察（1828－1864)，字密卿，霧峰林家第五代，清代著名台籍將領，曾協助平定小刀會、
戴潮春事件，並於福建、浙江與江西等地領軍對抗太平軍，最後於福建漳州萬松關陣亡，贈太子
少保振威將軍，諡剛愍。
1828年，林文察生於彰化縣阿罩霧莊（今台中市霧峰區），為林定邦長子，
由於歷代以來努力開墾，此時林家已累積相當之財力。
林文察小時長相斯文，十二歲時已能寫詩文，十四歲時於當地孝廉楊廷鰲門下受學。
然而，他對讀書考試興趣不大，反而喜好關羽、岳飛忠義報國的故事，並好讀兵書，勤練槍法、
刀劍等武術，尤其擅長射擊火槍。
1850年，林媽盛因綁架林定邦族人林連招，而與林發生衝突，結果衝突之中林定邦中彈被殺。
這時，時年二十二歲的林文察乃獨自一人偷襲林媽盛，押到父親墓前，將其剖心以為父報仇，
之後擔心連累家人，又獨自到臺南府城自首，但似乎未被正式判決處刑。
1853年，小刀會起事，相繼攻陷福建安溪、永安和廈門等地，之後被清軍圍攻，部分成員於
1854年轉而來臺，並在臺北、噶瑪蘭一帶起事，最後趁勢攻佔雞籠。
當時北路協副將曾玉明聽聞林文察有才氣，且林家於地方亦有相當影響力，乃徵召他助戰，
果然林文察率領200名鄉勇為前鋒大敗小刀會，成功收復雞籠，並以火槍架在船上追擊敵軍，
燒毀兩艘船艦，拿下首功。對此不僅免罪，更激勵林文察依此開展其軍事生涯。
1857年，林文察又捐贈銀兩捐助政府處理彰化縣與淡水廳械鬥的善後工作，得以游擊分發至
福建補用，而他也利用機會增加家族的田地、房產，並招募更多鄉勇，擴充手下兵力。
1857年，太平軍旁系勢力郭萬淙再組小刀會，以書佔山為根據地，於1858年攻陷麻沙，圍逼建陽。
台灣鎮總兵邵連科奉命徵召鄉勇助戰，林文察乃應募鄉勇420人，閩浙總督王懿德則於1859年
二月正式以游擊職任用他，林文察也展開異地的軍事生涯。
隔年，林文察持續追捕郭萬淙，並於紹武山坊山使其投誠。之後郭之殘餘勢力與土匪胡熊合流，
林文察隨大軍前往大田圍攻，終迫使胡熊投降。
由於連戰皆捷，被升為參將，換賞花翎，並賞「固勇巴圖魯」稱號。不久因捐銀加封副將。
1861年1月，林文察奉命於大溪攤襲擊太平軍，擊殺數十人後擊退敵軍，並駐紮該地。
之後多日攻城，太平軍勢衰，林文察發動總攻擊，經過一天混戰後殺敵410人，俘虜160人，
並於隔日成功收復縣城。之後又率軍追擊殘兵，並於2月協助收復常山。
由於其以少勝多，逆轉局勢，被朝廷以副將儘先補用，賞「烏訥思齊巴圖魯」稱號。
1861年3月，太平軍彭順年攻陷連城，直接威脅到泉州、漳州兩地。閩浙總督慶瑞乃命
浙江提督曾玉明與林文察回福建支援。4月兩人駐紮湖口，並擊退攻來的太平軍。
之後發動總攻擊，太平軍節節拜退，5月25日收復汀州城。由於此戰林文察表現傑出，得以補總兵缺。
七月時，曾玉明與林文察再度奉命支援浙江戰事。
同年9月，太平天國忠王李秀成攻陷常山，進而圍攻衢州府城，閩浙總督慶瑞乃派林文察率
臺灣鄉勇2000人與李元度的8000安越軍前去支援，隔年4月底，林文察命林文明等人攻打潘村，
在民團協助下擊敗敵軍兩萬多人，之後直抵遂昌敵營，擊殺敵軍數千人，成功收復遂昌一帶，
成功阻斷太平軍進入福建。
7月1日，林文察率軍出擊，隔日展開激烈戰鬥，並持續到7月15日。
雙方激戰4個多小時，林文察軍大勝，擊殺敵軍數千人，終於收復松陽。
8月，朝廷升林文察為四川建昌鎮總兵，但因戰事未能赴行。
之後，林文察出兵處州，相繼收復甦埠、蘭埠，並於7月14日收復處州府城，
8月17日收復縉雲縣城，並以此功擢升為福建陸路提督。
1862年11月，林文察率軍進駐李村，打算攻打武義，2月28日林文察令林朝安發動夜襲，
一舉破城，得以順利收復武義。5月25日，林文察正式赴福建福甯鎮總兵一職。
1863年9月，閩浙總督左宗棠命林文察返臺，討伐已起事兩年的戴潮春事件，
11月24日林文察自安平登陸，12月2日抵達嘉義，懲勸當地兩百數十庄向清軍投降，
並與與護理水師提督曾元福會師商議戰略。
隔年1月26日，成功大敗敵軍，收復斗六城。
1月29日，戴潮春在張三顯勸說下出面投降丁曰健，但因出言不遜，隨即被斬殺。
亂事遂平…..
1864年五月，左宗棠奏請林文察再度前往福建協防，
林文察8月25日抵達泉州，10月7日抵達福州，與福建巡撫徐宗幹商談軍情，並請求增補兵力。
10月21日，林文察率軍前往延平，但聽聞太平軍李世賢攻佔漳州，於是返回福州。
11月10日林文察出兵漳州，但被擊敗，退守玉洲，之後攻下響水橋，而移守萬松關。
12月1日清晨，太平軍即發兵數千人攻打林文察軍駐營，誘使林文察出兵，然後發兵數萬
由好景山等地四路包抄，將其團團圍住。
林文察雖奮勇殺敵，但援軍始終未來接應，終於全軍覆沒，
而本人也沙場陣亡，享年僅三十六歲，屍骨難尋。
林文察死後，追贈太子少保、授振威將軍，諡剛愍，並賜騎都尉爵位世襲，並准建專祠。
至今在台中大坑山區(軍事管制區內) 有其衣冠塚……
林文察傳奇性的軍旅生涯不但令他由一個鄉勇士兵升至總兵職位，林家也由一地方土豪成為
握有數千精良私人兵力的官宦世族。
而他擔任家長期間，利用戴潮春事件等契機收購，甚至強佔大量房地產，使林家田產倍增，
並因平定戴潮春事件有功，得清庭賞賜全福建省（當時包含台灣）的樟腦專賣權，使霧峰林家
財力成為全島第二（僅次於板橋林家）。
從此，霧峰林家成為全台灣最有財、勢的家族之一。
其弟林文明曾考取彰化縣學武庠。1861年太平軍攻入閩西，林文察領軍收復長汀、連城等縣，
林文明即以武生身分領軍作戰，表現傑出，得以晉升為千總，並獲留閩儘先補用。
1862年林文明與哥哥會師龍泉，成功收復遂昌、松陽、處州等地，因戰功優異，於該年晉升參將。
1864年8月林文察回臺保鄉兼平定亂事，命林文明南下收復沿海一帶，直克彰化城。
而後，林文明率軍支援四塊厝庄戰事，經過一番苦戰後，終於斬殺林日成，平定戴潮春事件。
此戰林文明表現傑出，晉升為副將，並賞戴花翎。
林文明藉著戴潮春事件的善後處理，為霧峰林家打下了雄厚的財力基礎，並透過聯姻等方式
強化其社會地位，但之後引來的大量官司卻給予公家整肅林家的機會，
1870年2月，楊在元與黎兆堂密令凌定國處決林文明，加上當年三月時凌定國勒索林家八千兩未果，
終導致林文明喪命；4月17日，凌定國於公堂上，突然以林文明霸佔他人產業不還，並率領族人入
堂搗亂為由，當場斬殺林文明，而林文明時年38歲。
戴潮春事件時與臺灣兵備道丁曰健的交惡，
導致林文明被斬、堂弟林文鳳被關，造成林家(下厝系) 家道中衰的主要原因。
霧峰林家在林文明去世後家道中落，
但在林朝棟得到劉銘傳之賞識後逐漸改變這一局面。
(另篇)
