基隆顏家的祖先顏浩妥，於清乾隆四十年間，從福建安溪縣金田鄉率子渡台 , 初在大肚溪附近
開採石材；但10餘年後遭遇大飢荒，被迫返回福建，並卒於安溪。
嘉慶年間，顏浩妥之子顏玉蘭、顏玉賜再度赴台，在梧棲港一帶過著半農半漁的生活，
之後北上遷居至基隆暖暖，家族也逐漸安定下來。
顏玉蘭的兒子顏斗猛，清道光二十七年（1847）在瑞芳鮚魚坑購地開墾，成為顏家發跡之地，
後遷居瑞芳的顏家，目睹當時基隆港的興盛，預測隨著海運以及各種產業的發展，作為燃料和原動力
的石炭（煤）的需求市場勢必擴大，而煤礦採掘事業之趨於重要指日可待，所以積極開發各地的煤礦。
顏斗猛有三子：顏正選、顏尋芳、顏正春。
其中由顏尋芳承繼採礦事業，並率領族人在四腳亭（今瑞芳區吉慶里中央路附近）一帶開採煤礦，
偶兼及金瓜石金礦。
1895年日本治台後，台灣的民營礦業全部被日本當局徵收。
臺灣總督府於1896年9月，頒布實施「臺灣礦業規則」，准許一般台灣人申請開採，但金礦礦權
（集中於基隆山一帶）分別被日商藤田組和田中長兵衛掌握。
爾後，藤田組將基隆山週邊煤田出租給台灣本島人，顏尋芳次子顏雲年（當時23歲）由於幫助
日本當局維持瑞芳一帶礦區的治安，與日本人的關係良好，於1897年獲准承租採礦權，
1899年設立「金裕豐號」承租瑞芳礦區，明治三十七年(1904)取得三爪子煤礦、一坑的開採權，
接著又陸續取得猴硐、瑞芳一帶及深澳、平溪石底、五堵、三峽、板寮等地的採礦權，
奠定了顏家礦產事業的基礎。
1914年時，顏家已租下藤田組在瑞芳的所有礦區。
1918年，顏家與藤田組合資成立「臺北炭礦株式會社」，1920年，藤田組將所持有的60%
股份全部讓售與顏家；顏家與其他合夥人於當年9月，將臺北炭礦會社改組為「台陽礦業株式會社」，
並將顏家經營的「雲泉商會」所擁有的瑞芳金礦併入，成為了掌握金、煤礦的大企業，
也開啟了顏家「台陽王國」的黃金時代。
1923年時，顏家所投資的關係企業橫跨礦業、交通、木材、金融、水產、造船、倉儲、
化工、拓殖、食品、保險….等領域，全盛時期更擁有五十幾間會社（公司），規模驚人。
1921年顏雲年商而優則仕，出任臺灣總督府評議會評議員。
1923年，正值壯年的顏雲年卻因罹患傷寒不治去世，享年49歲。
所遺留龐大的事業，則由其38歲的弟弟顏國年承續，並發揚光大，不但繼續進行多角化投資，
並將其事業拓展至中國大陸，而顏國年於1924年造訪大陸時，更曾計畫將旗下礦業的經營觸角
延伸至礦業興盛的山西。
但顏國年也在不久後的1937年辭世，享年僅52歲。
顏雲年雖是生意人，但喜好風雅，愛好吟詩，曾任瀛桃竹聯吟會會長，也不惜財力支持詩社 ;
有「環鏡樓唱和集」和「陋園吟詠」（逝後刊行）遺世。
顏家的事業並沒有隨著顏雲年兄弟的消逝而沒落。
顏雲年長子顏欽賢接掌台陽礦業後，產金量達於巔峰。而煤礦產量亦因工業發展，大量供與內銷
，並銷往國外，乃成全台煤業之首。
1945年中華民國接管台灣後，台陽礦業恢復運作，三年後才由顏家重掌經營權，改組為台陽
礦業股份有限公司，與擁有金瓜石金礦的台灣金屬礦業局分庭抗禮。
1960年代，顏欽賢為使家族企業多角化經營，進而投資造船、運輸與金屬等事業，成立蘇澳
造船、三陽金屬與瑞芳工業，並買下台北客運。
但依賴採礦甚深的台陽礦業，在礦藏逐漸枯竭的現實因素下，還是走向夕陽工業。
1971年，台陽礦業在經年累月的虧損下，終於宣告停止採礦。
顏家「台陽王國」的霸業也正式劃下句點。
雖然顏家的事業已不如以往礦業鼎盛時代的規模，但當初從台陽礦業開展出來的相關企業
迄今仍有不少活躍於商界。
而顏家家族的成員，雖然已不再具有昔日擔任與當權者互動橋樑的角色，
但仍在各種領域裡擁有各自的一片天。
基隆顏家相當熱中公益，且大力興學，顏雲年的長子顏欽賢，不但在九份等地捐地興學
（如今九份的欽賢國中即是當初紀念顏欽賢捐贈台陽礦業3臺甲的土地，而命名之），
更接手了日治時代的「基隆商工專修學校」，改組為光隆家商至今。
顏國年的長子顏滄海繼承其事業。次子顏滄波是台灣知名地質學家，曾於國立台灣大學和
國立中央大學任教。三子顏滄濤是化學家，曾於國立台灣大學農業化學系任教。
台裔日本歌手一青窈與她姊姊作家一青妙的父親顏惠民也為顏家第三代。
基隆顏家在臺灣史上具有重要地位，以開採金礦、煤礦起家，
之後更成為臺灣的富商巨賈，
是臺灣日治時期五大家族之一……
