清同治13年（1874）清廷決定「開山撫番」的政策，於是撤去人民私入番地的禁令，並由北、中、南三路派兵開鑿，
由台灣西部通往東部，橫貫中央山脈的道路。
中路即起自林圮埔今竹山，而終於花蓮的璞石閣今花蓮玉里全程265華里（152公里），
由福建總兵吳光亮以飛虎二營兵力，花一年時間完成。
此路一通對於前山後山的影響極大，並給竹山鹿谷一帶帶來繁榮。
當時在鹿谷鄉鳳凰山麓，吳光亮題「萬年亨衢」四大字於天然巨石上紀念。
蒼勁雄渾，意態磅礡。觀之者，當發思古之幽情，內政部列為國家一級古蹟。
八通關古道位於南投縣竹山鎮至花蓮縣玉里鎮之間，為清光緒元年（1875）所開闢的古道，
於民國七十六年（1987）四月十七日，經內政部公告指定為臺閩地區第一級古蹟。
清同治十年（1871），有琉球宮古島民因風漂流到臺灣南部的八瑤灣，因誤入牡丹社，為社民所殺。
日本一向覬覦臺灣並以琉球宗主國自居，故於同治十三年（1874），以懲兇為由發兵臺灣。清廷見事態嚴重，
派總理福建船務大臣沈葆禎以欽差身份來臺，督辦臺灣防務事宜。
沈葆禎抵臺後，除一方面從事戰備與對日交涉外，亦同時對原住民展開撫綏工作，防其為日人所利用。
至同年十月，經英公使調停，始定約於北京，日本依約退兵，史稱牡丹社事件。由於牡丹社事件的影響，
清廷始知如果無法切實掌握「生番」地界的管轄權，就無法杜絕外國對臺灣之窺伺。
故牡丹社事件結束之後，沈葆禎即籌劃善後，辦理開山撫番要務，
並以此為經營臺灣的第一要務，積極招徠墾民，開闢後山。
為使前山與後山之間的交通無所阻礙，亦繼續同治十三年末所開闢之北、南二條橫貫東西的通道，
於光緒元年（1875）加開中路。
其中北路先後以臺灣道夏獻綸、提督羅大春督兵十三營，自噶瑪蘭廳的蘇澳開至奇萊，共計二○五里；
南路以海防同知袁聞柝督兵三營，分二路進行，一路自鳳山縣赤山至山後卑南，計一七五里，另一路自射寮至卑南，
計二一四里；中路方面則以總兵吳光亮督兵三營，由林圯埔（今竹山）向東，到達璞石閣（今玉里），計二六五里，
此即為「八通關古道」之前身。
同治十三年（1874）十月，吳光亮率粵勇兩營駐紮集集（今南投縣集集鎮），辦理開山撫番事宜，
並遣人入山探路，同年底探路人回報後，於光緒元年（1875）開始八通關古道開闢工程，同年冬十一月完工。
由林圯埔（今竹山）經鳳凰山、東埔、八通關，越秀姑巒山，再沿拉庫拉庫溪向東，到達璞石閣（今玉里）。
沿途橋道、溝壑、木圍、宿站，俱漸興修，分派兵勇配紮各要隘。
古道開通後，墾民往來雖稱便利，但因開山撫番政策時有變更，再加上瘴癘及沿途番社無法全面控制，
以致人跡罕至，年久日趨荒蕪，遂逐漸湮沒於草莽中。
日人治臺後，為行其控制原住民之山地政策，於大正八年（1919），動用山胞與平地保甲的義務勞役，
另闢理番道路，稱為「八通關越嶺道路」，並在沿途要隘設置卅四個駐在所。
清代的八通關古道，因而廢棄不用。
由於清代八通關古道與日治時代所開之八通關越嶺道路，都是經過南投縣信義鄉之東埔、八通關，
橫越中央山脈之大水窟，東下花蓮卓溪鄉，再抵達古道的出口玉里鎮，曾一度引起今人的混淆，
但經近年來的探勘，可知兩條路線在細部上甚少重複，故已能釐清兩者不同之處。
今日所能通行之古道，為經過整修後之「八通關越嶺古道」。
由於八通關古道之興建，沿途遺留多件紀念開山撫番之碑碣，
茲列舉現存者如下：
中路開闢完成後，沈葆禎奏請獎敘，吳光亮得進陞一級，因而親題「萬年亨衢」於大坪頂鳳凰山麓石壁。
「開闢鴻荒」碣位於集集鋪草嶺腳濁水溪畔之巨石，似為吳光亮所題。
「渡臺入番弛禁告示碑」，位於鹿谷鄉新寮福安宮土地祠旁，其內容為允許內地民人渡臺，准入番境，
不再禁止藤條、竹、鐵之開採販賣，為開山撫番之重要物證及古蹟。
「德遍山陬」碑，位於鹿谷鄉新寮福安宮土地祠旁。由大坪頂七庄紳民集資建之者，
以頌揚吳光亮之功。
另有「山通大海」碣，原鐫於金銀山前陳有蘭溪畔石壁，已被洪水沖擊而坍落溪底，被沙石埋沒。
而八通關頂之「過化存神」碣則在日治時期已佚失不可見……..
