洮硯為中國四大名硯之一，與端硯、歙硯齊名。
洮河硯具有悠久的歷史。據史料記載，宋神宗熙寧四年〔1071〕王昭於徵戰中在洮河邊最早發現，故而得名，
洮硯礦材產地今位於甘肅省甘南藏族自治州卓尼縣洮硯鄉，唐代時屬洮州管轄，
故名為洮河硯，簡稱洮硯。
洮硯在宋代就為當時文人所珍視，蘇軾《魯直所惠洮河石硯銘》讚美洮硯 :
「洗之礪、發金鐵。 琢而泓，堅密澤……」。
黃庭堅詩云： 「久聞岷石鴨頭綠，可磨桂溪龍文刀。 莫嫌文吏不知武，要試飽霜秋兔毫」。
洮硯石料而具備的基本特徵是：
一結構細密 洮河綠石為沉積岩中粘土岩類，顆粒細密，粒徑在0.01毫米以下。
石料中含多種金屬粒子，所以發墨快，墨汁細而有光澤，
有滑不拒墨、澀不滯筆的優點。
二滋潤滑膩 洮硯石料礦帶毗鄰洮河河床，石材水份充足，拋光後手感細滑，呵氣即出水珠。
由於石材結構緊密，水分不易散發，因而既不滲水，且貯墨日久不干。
有「雖酷暑而傾墨不干」的美譽。
三硬度適中 洮硯石料硬度為摩氏三度，適於雕琢。
其板頁岩結構劈理髮育良好，石性溫和，質硬而不脆，為制硯的理想石材。
四色澤典雅 洮硯石料是以綠色為主，其它種類的石質如：
墨綠、碧綠、輝綠、翠綠、淡綠、暗紅、淡紫、柳葉青、鷿鵜血……。
黃山谷的詩友張文潛為答謝他所贈洮硯題
《以黃魯直惠洮河綠石，作米壺硯詩》曰：
洮河之石利劍矛，磨刀日解十二牛。…….明窗試墨吐秀潤，端溪歙州無此色 !
由此可見，當時的文人對洮硯的賞識可以說是情有獨鍾。
金代著名詩人吳景旭對洮硯的研究達到又一高峰。
他在《西溪叢語 辨硯詩》中列「青州石一、洮河石二、端溪石三、歙洲石四。」
將洮硯位列端、歙之前。
洮河綠石硯的品類繁多，但其名貴硯石主要有洮河「鴨頭綠」、洮河「紫石」與
「鸊鵜血」、洮河「鸚哥綠」、洮河「柳葉青」、洮河「陰陽石」、洮河「瓜皮黃」、
洮河「羊肝紅」、西江石和禾馱石（或稱岷縣石）等品類。
洮河綠石硯也被時人稱為「狀元硯」……..
北宋著名鑑古家趙希鵠著的《洞天清祿集》中這樣稱讚洮硯：
「除端、歙二石外，唯洮河綠石，北方最貴重。綠如藍，潤如玉，發墨不減端溪下岩。
然石在大河深水之底，非人力所致，得之為無價之寶」。
陸遊《劍南詩稿》有詩句「玉屑名箋來濯錦，風漪奇石出臨洮。」
詩後原注曰：「張季良寄洮硯，何元立寄蜀紙。」
說明洮硯當時在文人墨客中成為一種時尚饋贈品，倍受青睞。
明代學者、鑑賞家高濂《燕閒清賞箋》中贊洮河綠石硯曰：
「洮河綠石硯，光細如玉，無少差異，惟不及玉之堅耳。
色如新綠，芴翠可愛。以之方碧碧沉而深，以之方菜菜淡而不艷，真硯中寶也。」
洮硯的造型非常獨特，其形狀主要有：幾何形，是依據 一定的尺寸比例人為製成
的各種不同的幾何圖形，如方形，圓形，菱形等；隨意形，是依據原石形狀，經過雕琢而
基本保持原石的形狀；天然形，是利用大自然賦予的天然形狀，
四周不作一刀雕琢，保留原石的大體形狀。
大部分洮硯採用鏤空透雕，圖案層次分明，錯落有致，具有獨特風格，尤其硯面透雕，
硯底及硯蓋採用浮雕和線雕相結合的雕刻作品，更為人們所喜愛。
帶蓋洮硯從結構上來說分為三大部分：墨池， 水池和圖案雕刻等，
有的墨池內有隆起的研墨台，與墨池合稱為硯堂，也就是硯蓋覆蓋的部分；
無蓋單硯主要有圖案雕刻部分和墨池部分，
其雕刻塑造的主體主要是圖案造型部分。
甘肅洮硯距今有1300多年的歷史，
和廣東端硯、安徽歙硯、澄泥硯齊名，並稱「中國四大名硯」。
其以石質溫潤、發墨快而不損毫、儲墨久而不乾涸
的特點被歷代文人所青睞。
